Ayuda a la Iglesia que Sufre (AIS) es una fundación católica internacional, dependiente de la Santa Sede. Fue fundada en 1947 por el sacerdote holandés Padre Werenfried van Straaten, para ayudar pastoralmente a la Iglesia necesitada o perseguida en cualquier parte del mundo.

Su sede central está en Alemania. Con oficinas en 17 países, AIS colabora en los lugares más necesitados, entregando ayuda espiritual y material a las comunidades más pobres o que sufren a causa de su fe en más de 140 países de todo el mundo.

HITOS

1947
Navidad en la abadía de Tongerlo en Bélgica: el monje premonstratense P. Werenfried van Straaten publica el artículo "No hay lugar en la posada" en el boletín de la abadía.
Pide ayuda para los 14 millones de refugiados alemanes que han sido expulsados de sus casas de Europa del Este y que ahora viven en una pobreza abyecta en una Alemania en ruinas.

Su lema fue "el hombre es mucho mejor de lo que pensamos". Con ese optimismo, se lanzó a pedir a los belgas una loncha de tocino para dársela a los refugiados alemanes, "sus enemigos de ayer". La respuesta no se hizo esperar y consiguió llenar con tocino varios camiones. Esta acción le valió el cariñoso sobrenombre de "Padre Tocino", con el que se le conoció en todo el mundo hasta su muerte. Había comenzado, sin saberlo, la obra ‘Ayuda a la Iglesia que Sufre’.

1948
El siguiente paso fue apoyar a 3.000 "sacerdotes de la mochila": sacerdotes refugiados del Este que asisten a sus compatriotas en Alemania Occidental.

1949
En Bélgica lanza la campaña "Vehículos para Dios" para facilitarles motos y autos (concretamente, los escarabajos Volkswagen) a los sacerdotes de la mochila.

1950
Empieza la campaña de las capillas rodantes (autobuses de segunda mano de los Ferrocarriles holandeses convertidos en iglesias sobre ruedas), para que los sacerdotes refugiados alemanes puedan oficiar la Misa, administrar los sacramentos y distribuir ayuda de primera necesidad entre sus rebaños dispersos.


1952
AIS extiende su ayuda a la Iglesia perseguida y oprimida de Europa del Este, dominada por el comunismo.

1961
AIS presta ayuda de emergencia a los refugiados que huyen de los regímenes comunistas de China, Corea del Norte y Vietnam del Norte.

1962
El Papa Juan XXIII pide al P. Werenfried que amplíe su ayuda a Latinoamérica.

1965
Comienza la ayuda a la Iglesia que sufre en África.

1973
Lanzamiento del proyecto AMA: se compran al Ejército suizo 300 camiones que se envían a Brasil para ser utilizados al servicio de la pastoral que la Iglesia lleva a cabo en la vasta selva del Amazonas.


1979
Se imprime la Biblia del Niño para Latinoamérica con ocasión del Año Internacional del Niño. Es el punto de partida de una iniciativa que acabará convirtiéndose en el proyecto internacional de mayor envergadura y duración de la historia de AIS.

1984
AIS es reconocida por la Santa Sede como Asociación Pública Universal, dependiente de la Congregación para el Clero.

1994
Con el apoyo de Juan Pablo II, comienza una campaña de "ecumenismo práctico" con la Iglesia Ortodoxa rusa. El proyecto más espectacular ha sido la puesta en marcha de los "barcos capilla" que surcan hasta el día de hoy los ríos Volga y Don como iglesias flotantes.

1997
AIS abre una oficina de obtención de fondos en Chile.

2003
El 17 de enero, el P. Werenfried celebra su 90º cumpleaños con una solemne Misa en la catedral de Limburgo, en compañía de unos 500 colaboradores, amigos y bienhechores. Dos semanas más tarde, el 31 de enero, el Señor concede al P. Werenfried el descanso eterno.

2007
AIS celebra su 60º aniversario. En abril, en Roma, el Santo Padre agradece a la Asociación su labor a favor del diálogo ecuménico con la Iglesia Ruso-Ortodoxa.